総務省によると、家計に占める通信費は2002年の3.6％（1万2056円）から2012年に5.4％（1万6889円）まで拡大したという。ITpro Activeは、日経BPコンサルティングのインターネット調査システムで、携帯電話の使用料について読者モニターに尋ねた結果を公表した。

同アンケートの結果、毎月の使用料金は回答者の平均で月5673円。フィーチャーフォンのユーザーは「1000円以上、4000円未満」、スマートフォンのユーザーは「5000円以上、8000円未満」に多く分布している。スマートフォンだけの平均料金は月6770円となっている。

キャリア各社が新料金プランで差別化を図る一方で、最近注目を集めているのが、いわゆる「格安スマホ」である。仮想移動体通信事業者（MVNO）の回線を利用することで、月額1000～3000円台ほどの料金でスマホを利用できる。新しいサービスや端末も次々と発表されている。

先駆けとなったのは、2014年4月にイオンが店頭販売した「イオンのスマートフォン」。日本通信のSIMによる通信サービスと、LGエレクトロニクスのスマホ「Nexus 4」をセットにした製品である。最新ではない端末、通信速度は128kbpsと条件は良くないものの、大手キャリアと同じく「090」「080」の電話番号による音声通話ができ、しかも端末代込みで月額2980円という圧倒的な安さから人気となった。用意した8000台の在庫が1カ月で完売したという。

プロバイダーのビッグローブは、イオンの新しい格安スマホ向けにSIMを提供することを発表した。第2弾となる「イオンスマホ」は月額1980円。端末はgeaneeの3Gスマホ「FXC-5A」、データ通信も3Gながら、速度は下り最大14.4Mbpsと、動画再生もある程度可能なレベルにまで向上しているという。

家電量販店のノジマは、格安データ通信用SIMカード「ELSONIC SIM」と端末の「Ascend G6」をパッケージにした「ノジマスマホ」の販売を開始した。データ通信のみのサービスを利用した場合は、月額2272円（税込み）という低価格から利用できる。

「お客様は、スマートフォンのローコスト化を望んでおり、最近はSIMフリーについての問い合わせを多くいただいております。同時に、従来のSIMフリースマートフォンはLTE非対応であったり、スペックが物足りないという声も多くありました。スペック面でガマンしていたお客様や、月額料金を抑えたいとお考えのお客様も、最新端末を格安で利用できる『ノジマスマホ』を、ぜひ店頭で確かめてみてください」（ノジマ豊洲店の船久保正次氏）

とはいえ、MVNOの利用者はまだ少数のようだ。以下のネット調査によると、個人で利用中のユーザーは12.4％（20件）で、スマートフォン（13件）やタブレット端末（4件）と組み合わせて使っていることが多く、月額料金は1000円未満が中心（13件）となっている。

MVNOのサービスに対する不安や不満は、「端末の選択肢が少ない」が43件（26.7％）と最も多く、「通信速度が遅い」（34件）や「端末の価格が高い」（32件）、「料金プランの選択肢が少ない」（28件）が僅差で続く。