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米アップルが11月２日に発売するｉＰａｄ ｍｉｎｉ
米アップルが11月２日、画面サイズ7.9インチの新型タブレット「ｉＰａｄ ｍｉｎｉ」を発売する。9.7インチの「ｉＰａｄ」でタブレット市場を切り開いたアップルが、あえて小型のｉＰａｄ ｍｉｎｉを開発した狙いはどこにあるのか。ｉＰａｄ ｍｉｎｉの実機を使い、ｉＰａｄやｉＰｈｏｎｅと比較しながら検証してみた。
発売直前のｉＰａｄ ｍｉｎｉを試用して感じたのは、７インチ台タブレットとしての高い実用性だ。9.7インチから７インチ台に小さくなったことで、可搬性が向上。電車に揺られながら自然に操作できる大きさで、いつでもどこでもサイト閲覧やメールチェックで重宝するサイズに仕上がった。スマートフォン（高機能携帯電話＝スマホ）のように、つり革につかまりながら片手で扱うことは難しいが、ドア横のスペースにもたれかかって両手で使う分には全く問題ない。
ｉＰａｄ ｍｉｎｉ（左）はｉＰａｄより一回り小さくなり、携帯性が格段に高まった
ｉＰａｄ ｍｉｎｉの本体幅は134.7ミリ。7.9インチの画面サイズを持ちながら、「ベゼル」と呼ばれる画面周縁部分を細くしたことで、片手でつかめるサイズに収まった。このベゼルの細さが、本体の格好よさを醸し出している。他の７インチタブレットはベゼルが太く、デザインが洗練されていないように見える。
さらに7.2ミリという厚さも持ちやすさに寄与している。片手でつかむという持ち方は、手の小さい人には難しいかもしれない。しかしｉＰａｄ ｍｉｎｉは、本体左下を片手でつかんで使うことも可能だ。ｉＰａｄでは重さに耐えられないが、308グラムのｉＰａｄ ｍｉｎｉなら長時間、片手で支えられる。
サイズはスーツのポケットにギリギリ入るくらい。電車でｉＰａｄ ｍｉｎｉを使っているときにターミナル駅で乗客が押し寄せて使用を中断せざるを得なくなったときでも、すぐにポケットしまえるコンパクトさがある。
ｉＰａｄ ｍｉｎｉの本体幅は134.7ミリ。ベゼル部分が細く、片手で持てる
重さ308グラムのため、本体左下を片手でつかんで使うことも可能
■「モバイルで使えるタブレットの本命」
2010年春に9.7インチのｉＰａｄに初めて触ったときに、「これならノートパソコンの代わりに毎日持ち歩いて出先で仕事ができる」と喜んだものだ。しかし実際は、680グラムは意外に重く、モバイル環境で大量のメールを返信したり原稿を執筆したりするには、タッチパネルのｉＰａｄでは作業効率に限界があった。
外付けキーボードをｉＰａｄのために持ち歩いたこともあるが、それではノートパソコンとほぼ同じ重さとなってしまい、「仕事量を考えると、『ＭａｃｂｏｏｋＡｉｒ』を持ち歩くのが最適」という結論に至った。結局ｉＰａｄは自宅に置きっ放しとなり、モバイル環境で使うのはＭａｃｂｏｏｋＡｉｒになった。
それ以降、新製品が発売されるたびにｉＰａｄを買い替えているが、どのバージョンも買った当初はモバイル環境で使うものの、使う場所はいつしかリビングやベッドに落ち着いてしまう。自宅ではｉＰａｄが使いやすく、ネットでの調べ物やメールチェックに活用している。パソコンを使う時間が極端に減り、仕事以外の大半を占める“軽めの”作業はｉＰａｄでこなすようになった。
振り返ると、ｉＰａｄは持ち運んで使う「モバイル」機器ではなく、定点にいて無線で使う「ワイヤレス」機器だった。同じような人が多かったことはｉＰａｄの売れ方にも表れている。初代ｉＰａｄでは３Ｇ（第３世代携帯電話）版がそこそこ売れていたが、最近では圧倒的にＷｉ－Ｆｉ（無線ＬＡＮ）版がよく売れている。
充電端子部分はｉＰｈｏｎｅ５と同じ８ピンのコネクタを採用した
この秋からｉＰａｄを販売するＫＤＤＩの田中孝司社長は、「10インチ台はＷｉ－Ｆｉモデルが８割程度だろうが、７インチ台はＷｉ－Ｆｉモデルは４割程度になり、（３Ｇモデルを）外で使う傾向が強くなるのではないか」と推測していた。ｉＰａｄ ｍｉｎｉが７インチ台になったことで、タブレットを持ち歩いて使うシーンが増えそうだ。
アップルも、9.7インチのｉＰａｄをモバイル用途で訴求することに限界を感じたのかもしれない。「モバイルで使えるタブレットの本命」としては、７インチ台というサイズがぴったりとはまる。
この１週間、胸ポケットに入れたｉＰｈｏｎｅ５を電話や簡単なメールチェックなどに使い、ｉＰａｄ ｍｉｎｉはウェブ閲覧やアプリの実行、Ｔｗｉｔｔｅｒ（ツイッター）やＦａｃｅｂｏｏｋ（フェイスブック）の読み書きなどに多用してきた。
ｉＰｈｏｎｅ５の用途は電話がメーンとなったので、ほかの用途でバッテリーを消耗しなくなった。ｉＰａｄ ｍｉｎｉで表示するＴｗｉｔｔｅｒなどは大画面になったため、見やすくて便利だ。
ｉＰａｄ ｍｉｎｉの背面。アルミ素材を採用し高級感を出している
さらにｉＰａｄ ｍｉｎｉはアルミ素材により高級感を出しており、所有していることの満足度を高めてくれる。安っぽい質感のタブレットとはここが大きく違う。
ｉＰａｄ ｍｉｎｉで気になるのはディスプレーの性能だ。これまで、アップルはｉＰａｄやｉＰｈｏｎｅで高解像度の「Ｒｅｔｉｎａ（網膜）ディスプレー」を採用してきたが、今回のｉＰａｄ ｍｉｎｉには搭載していない。ｉＯＳデバイスを初めて使う消費者は、全く気にならないクオリティーなのだが、Ｒｅｔｉｎａディスプレーを搭載したｉＰｈｏｎｅ４、４Ｓ、５や第３世代ｉＰａｄを持つユーザーには無視できない解像度だ。実際、文字表示などにやや粗さが出ていることなどが、使うたびに気になってしまった。
写真や動画などでは問題ないが、第３世代ｉＰａｄの解像度が高くきれいという印象が強いため、ｉＰａｄ ｍｉｎｉの解像度が低く感じられる。Ｒｅｔｉｎａディスプレーを採用しなかったことが目立ってしまうのだ。
ディスプレーの解像度は他社のＡｎｄｒｏｉｄ製品に劣るが、携帯性と画面サイズの両立を図った
解像度のスペックでｉＰａｄ ｍｉｎｉはＡｎｄｒｏｉｄ（アンドロイド）を搭載したほかの７インチタブレットに負けてしまうが、画面の広さでは強い。「７インチ」タブレットと言っても、ｉＰａｄ ｍｉｎｉは7.9インチの大きさで、ほかの７インチタブレットよりも表示面積が３割程度も大きい。片手で持てる携帯性を備えながら、画面サイズは同カテゴリーのタブレットよりも広いのだ。
ｉＰａｄ ｍｉｎｉとほかの７インチタブレットを比較するときには、「解像度」を取るか「携帯性と画面サイズの両立」を取るかがポイントになるだろう。
メインカメラに関してはｉＰａｄ ｍｉｎｉと同時に発表された「第４世代ｉＰａｄ」もｉＰａｄ ｍｉｎｉも５メガピクセルで画素数に差はない。両モデルで撮影してみても、仕上がってきた画像に画質の違いはほとんど見られない。
ただディスプレーを見ながら撮影しているときは、ディスプレーの解像度が高い9.7インチｉＰａｄのほうがきれいに見える。その点ではｉＰａｄ ｍｉｎｉは不利に感じられる。
ｉＰａｄ ｍｉｎｉで撮影した写真例
ｉＰａｄ ｍｉｎｉを使い室内で撮影した写真例
■価格、スペック、サイズで満足感を演出
ｉＰａｄ ｍｉｎｉを他の７インチタブレットと比べると、ディスプレーが見劣りするものの、本体の質感の高さや27万7500種類を越えるアプリの充実度などでは秀でている。価格は容量16ＧＢ（ギガバイト）モデルが２万8800円で、グーグル「Ｎｅｘｕｓ７」の１万9800円やアマゾン「Ｋｉｎｄｌｅ Ｆｉｒｅ ＨＤ」の１万5800円と比べてやや高い印象がある。しかし所有する満足感や高級腕時計を人前で付けるのに似た感覚を得られ、人前で使うことを考えると決して高いとはいえないだろう。
願わくば、片手で持ったときにも安心して使えるようｉＰｏｄ ｔｏｕｃｈのように「ストラップ」が付けられるとありがたい。ホワイトとブラックという２色に限らず、ｉＰｏｄ ｔｏｕｃｈのように赤や青などのカラーバリエーションがあっても良かった。
ｉＰａｄ ｍｉｎｉは万人に薦められる「完璧なタブレット」ではないかもしれない。画面がＲｅｔｉｎａではない点に納得できない人も多いだろう。アップルはｉＰａｄやｉＰｈｏｎｅなどこれまでのＲｅｔｉｎａディスプレー搭載機で、ユーザーの目を肥えさせてしまった点は反省すべきだ。
しかしｉＰａｄ ｍｉｎｉは、価格とスペック、本体サイズで絶妙なバランスを取ったモデルといえる。そうした意味でｉＰａｄ ｍｉｎｉに満足できるユーザーは多いはずだ。
中央が7.9インチのｉＰａｄ ｍｉｎｉ。ｉＰｈｏｎｅ５（左）は４インチで、ｉＰａｄ（右）は9.7インチ
スペックを重視するユーザーは、第４世代ｉＰａｄを選べばいい。ｉＰａｄ ｍｉｎｉよりも携帯性が欲しいユーザーにはｉＰｏｄ ｔｏｕｃｈという選択肢がある。
今回でアップルは、ｉＯＳデバイスに４インチ、7.9インチ、9.7インチという３つの画面サイズをそろえた。それぞれに容量が異なるモデルが複数存在する。つまりユーザーは自分のライフスタイルに合った画面サイズと容量を自由に選べるようになった。数年前まではｉＰｈｏｎｅしかなかったが、いまでは豊富なラインアップから自分が最適と考えるものを買える。
ラインアップの整備という面からｉＰａｄ ｍｉｎｉが登場したことは、アップルにとってもｉＯＳデバイスを欲しいと思う消費者にとっても、大きな意味がある。
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